Los Insecticidas estan acabando con las Abejas

Existe un consenso generalizado de que las abejas de todo el planeta tienen problemas. Hace unos años, los nidos de abejas domésticas comenzaron a experimentar muertes en masa, y también se encontraron anomalías en las abejas silvestres. Lo que no estaba claro es qué lo causaba. Los virus, los hongos y los pesticidas han sido destacados como posibles causas, pero encontrar una evidencia definitiva ha sido difícil de conseguir.

Ahora, dos nuevos estudios publicados en la revista Science proporcionan finalmente pruebas sólidas de que los plaguicidas populares llamados neonicotinoides son fatales para las abejas polinizadoras que mantienen en pie nuestro sistema de producción de alimentos. 

Químicamente similares a la nicotina e inventados en los 80, se trata de los insecticidas más utilizados del planeta -sobre todo en cultivos- pues actúan en el sistema nervioso central de los  insectos.

Las pruebas definitivas se han encontrado no en experimentos de laboratorio, donde las abejas podrían recibir dosis irreales de pesticidas, sino en campo abierto,concretamente en regiones de Europa y Canadá y las conclusiones son malas, muy malas.

Para medir el daño potencial, un equipo de investigadores europeos estableció 33 lugares con cultivos de semillas de colza en Alemania, Hungría y Reino Unido asignados al azar para ser tratados con uno de los dos insecticidas más usados a nivel mundial o con ningún insecticida.

El equipo examinó abejas melíferas -abeja europea- y dos especies de abejas silvestres - abejorros y abejas solitarias-. Los resultados diferían entre los lugares y las especies, pero en general se descubrió que las colmenas de abejas eran menos propensas a sobrevivir durante el invierno, mientras que las abejas silvestres se reproducían bastante menos.

Los científicos encontraron que los pesticidas no mataban directamente a las abejas pero sí las hacían más vulnerables, especialmente si existían otros factores o enfermedades ambientales que ya afectaban a la colmena.

Otro estudio de campo realizado por investigadores de Canadá ha mostrado también estos efectos negativos sobre las abejas. Los científicos estudiaron abejas melíferas que vivían cerca de campos de maíz tratados con neonicotinoides o muy lejos de los campos agrícolas. Los resultados sugirieron que las abejas expuestas crónicamente tenían una expectativa de vida más baja y unas condiciones de higiene más bajas en la colmena. Además, también descubrieron que las abejas recogían el polen contaminado con los pesticidas, pero este polen ni siquiera provenía de los propios cultivos tratados.

"Esto indica que los neonicotinoides, que son solubles en agua, se derraman de los campos agrícolas hacia el medio ambiente circundante, donde son absorbidos por otras plantas que son muy atractivas para las abejas", confirma Nadia Tsvetkov, coautora del trabajo.

"Nuestros resultados sugieren que, aunque su uso fuera restringido, como en la reciente moratoria de la UE, la exposición continua a los residuos de neonicotinoides resultante de su uso generalizado previo tiene el potencial de impactar negativamente la persistencia de las abejas silvestres en los paisajes agrícolas", escriben los investigadores el estudio.

¿Provocará este estudio la prohibición general de estos plaguicidas? Lo cierto es que ya existe una prohibición temporal desde 2013. Veremos qué sucede ahora.

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12 Segundos es lo que se Tardan los mamiferos en hacer Sus Necesidades

Posiblemente, desde tu experiencia o como observador de hábitos ajenos, te sorprenda o discrepes con el titular de arriba, pero ese es el tiempo medio (ni un segundo arriba ni un segundo abajo) que invierten los mamíferos en cumplir con el trámite fisiológico de ladefecación, de acuerdo con un estudio sobre la hidrodinámica de este acto fisiológico publicado en la revista Soft Matter.

Como ha declarado uno de los autores de la investigación, la ingeniera mecánica Patricia Yang, del Instituto Tecnológico de Georgia, los animales no pueden recrearse, porque el olor de los excrementos atrae a los depredadores. El equipo de expertos ha grabado a elefantes, pandas y jabalíes en un zoo, así como a un perro en un parque, y, cronómetro en mano, han llegado a la conclusión de que todos se despachan más o menos en el mismo tiempo. Con independencia de que pesen cuatro kilos o cuatro toneladas.

Aparte de sus propias grabaciones, el equipo también examinó cómo defecaban otras 23 especies gracias a YouTube, ya que muchos visitantes de los zoos hacen vídeos –y los cuelgan– de los animales en ese trance.

Otras conclusiones del estudio son que las heces –casi siempre cilíndricas– miden cinco veces lo que diámetro de su recto y que la mucosidad intestinal juega un papel decisivo en la deposición, un acto más comparable a la expulsión de un tapón que a la apacible salida de la pasta de dientes al apretar el tubo. Cuanto más grande es el animal, más mucosidad presenta su colon, para acelerar el proceso: por eso el viaje del excremento dura lo mismo al margen de la longitud del trayecto.

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Los Hipopotamos Tambien Comen Carne!

¿Quién de nosotros no ha visto un hipopótamo? Estos mamíferos anfibios viven a lo largo y a lo ancho de África, aunque sus territorios se reducen día a día debido a la gradual desaparición de su hábitat natural.

El peso promedio de los hipopótamos machos adultos es de unos 1.500 kg y el de las hembras 1.300 kg. A estos verdaderos colosos del reino animal se los conoce informalmente como las cortadoras de césped de África, y es que un adulto puede llegar a consumir hasta 40 kg de materia vegetal por día –aunque no es gran cosa cuando lo comparamos con su tamaño…-. Sin embargo, debemos recordar que los hipopótamos pasan la mayor parte del tiempo en el agua en relativa quietud y su consumo de energía no es muy elevado. 

Una mirada detenida a la boca de los hipopótamos, con poderosos músculos mandibulares y grandes tendones,  nos revela que esta no es realmente la de un herbívoro obligatorio como se pensaba. De hecho, observaciones en varias partes de África demuestran que los hipopótamos son también carnívoros facultativos, es decir, que comen carne cuando pueden conseguirla. Normalmente esto sucede cuando hay cocodrilos que cazan animales en el hábitat acuático que comparten.

Estas observaciones son parte de una revisión de los hábitos nutricionales del hipopótamo recientemente publicada en la revista Mammal Review. Los autores indican que los hipopótamos, una especie esencial dentro de su ecosistema, no deben considerarse como herbívoros obligados, sino más bien como carnívoros facultativos capaces de consumir los cadáveres de otros animales como parte natural de su comportamiento. Se ha comprobado, además, que este hecho tiene lugar a lo largo y a lo ancho de la distribución de este mamífero.

Además, los investigadores asocian el ritmo acelerado de la transmisión del ántrax, enfermedad zoonótica mortal, que se observa entre estos mamíferos, con el hábito de consumir carne de cadáveres de diversos animales, entre ellos de los propios hipopótamos. Este hecho podría tener implicaciones importantes para un mejor entendimiento y una mejor gestión de los futuros brotes de ántrax, no sólo en las poblaciones animales salvajes, sino también en los seres humanos. 

Una nueva contribución a la biología de los hipopótamos que tendrá importante influencia en la forma en que miramos a estos mamíferos y en otros aspectos como su relación con otros animales y el hombre.

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Son Hermafroditas Las Hienas?

Durante un tiempo, los naturalistas pensaron que lashienas manchadas o moteadas (Crocuta crocuta) eran hermafroditas, es decir, animales que son simultáneamente masculinos y femeninos. Pero se trataba de una falsa percepción debida principalmente a que el sistema urogenital de la hembra se parece más a un pene que a una vagina. La hembra en esta especie es aproximadamente un 10 % más grande que el macho y sustancialmente más agresiva, lo que acentúa su aspecto masculino. Pero, como decíamos, es su aparato genital el que tenía despistados a los zoólogos.

Y es que los labios vaginales de las hienas se pliegan de tal manera que forman una estructura más parecida al saco escrotal de un macho. El clítoris es muy grande y alargado, similar a un pene. Además es eréctil y cumple varias funciones. La hiena hembra lo usa para orinar, copular y dar a luz, por cierto, de forma bastante dificultosa. Lo que no está claro es el motivo de esta rareza evolutiva. Según el biólogo francés Léo Grasset, debió de haber una selección para que las hembras decidieran imitar a los machos, quizá para reducir conflictos entre ellas, que en su especie son el sexo dominante.

El periodo de gestación en estos mamíferos es de 110 días, tras los cuales las hembras paren normalmente dos crías. En periodos de abundancia suelen nacer descendientes hembras que permanecen en el clan, mientras que en épocas de escasez predomina el nacimiento de machos que salen pronto fuera del grupo familiar. Los machos son sexualmente maduros a los dos años y las hembras a los tres.

Aunque se les considera animales carroñeros, las hienas son más bien cazadoras o carroñeras oportunistas. Es decir que normalmente cazan, pero comen carroñan cuando les resulta ventajoso. Las hienas cazan en grupos de 10 a 30 individuos, siempre liderados por una hembra dominante. Sus poderosas mandíbulas y molares están diseñadas para una alimentación cien por cien carnívora.

Las hienas son capaces de triturar los huesos, los dientes y las cornamentas de sus presas. Su dieta comprende todo tipo de fauna, desde insectos a cebras, ñúes o jirafas. Como hemos dicho, se alimentan tanto de cadáveres como de presas vivas, principalmente de animales moribundos y enfermos. Las disputas por cadáveres de mamíferos entre hienas manchadas y leones son muy frecuentes. Estos llevan las de ganar si el grupo de hienas no es muy numeroso, pero en caso contrario el rey de la selva debe andarse con ojo. Y es que, gracias a sus poderosos dientes, las hienas pueden triturar huesos rápidamente y llevarse partes del cadáver antes de que lleguen otros carnívoros. Cuando están saciadas, suelen esconder su comida en el barro y dejarla como reserva para cuando tengan hambre. Tienen muy buena memoria y son muy inteligentes y altamente sociales.

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El primer gato doméstico era egipcio

El gato es uno de los animales más escogidos como compañía en hogares de todo el mundo, y su popularidad entre los humanos se extiende incluso hasta las redes sociales. Pero, ¿de dónde viene la simpatía humana por este felino? ¿Quiénes domesticaron por primera vez a los gatos?

La respuesta se halla en los restos fósiles de huesos, dientes, piel y pelo de más de 200 gatos encontrados en yacimientos arqueológicos en el Cercano Oriente, África y Europa. Estos restos tenían entre 100 y 9.000 años, y sugieren que los primeros gatos que convivieron con los humanos descienden del gato salvaje africano o Felis silvestris lybica, una subespecie salvaje que se encuentra en el norte de África y el Cercano Oriente. Según el análisis del código genético de los restos, todos los esqueletos hallados son exactamente iguales a los de nuestro gato doméstico

La conclusión a la que ha llegado el estudio, realizado por científicos de la Universidad de Leuven, en Reino Unido, es que los gatos monteses se vieron atraídos por los primeros asentamientos agrícolas humanos, probablemente por su abundancia de roedores. Por su parte, los granjeros dieron la bienvenida a los gatos monteses porque mantuvieron las existencias de grano de cereal libres de alimañas. Con el tiempo, el hombre y el animal se acercaron, y la selección basada en el comportamiento eventualmente llevó a la domesticación del gato montés.

En una etapa posterior, los gatos también se extendieron por toda Europa y otros lugares a través del centro comercial de Egipto. Así, los gatos viajaron a grandes partes del Sudoeste de Asia, África y Europa. Incluso, huesos de gatos con firma egipcia se han encontrado en lugares cercanos al mar Báltico.

No obstante, "todavía no está claro si el gato egipcio doméstico desciende de los gatos importados del Cercano Oriente o si una segunda domesticación se llevó a cabo en Egipto", según uno de los coautores del estudio, Claudio Ottoni. 

Adicionalmente, la investigación ha arrojado luz acerca de cuál era el aspecto más común de los gatos en el Egipto Antiguo. Encontraron que el gato rayado era mucho más común, como bien se observa en las ilustraciones de murales egipcios. Los gatos manchados, en cambio, no fueron comunes hasta la Edad Media. 

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